Kotlet jest tradycyjnym daniem, a pojęcie kotleta odnosi się do potrawy przygotowanej z mięsa, ryby, warzyw, lub innych składników, zazwyczaj obtoczonej w jajku i bułce tartej, a następnie smażonej lub pieczonej. Nie można przypisać wynalezienia kotleta jednej konkretnej osobie, ponieważ podobne potrawy istniały w różnych kulturach od bardzo dawna.
Kotlety mięsne były popularne w kuchni europejskiej od średniowiecza. W Polsce, na przykład, znane są tradycyjne kotlety schabowe, które sięgają tradycji kuchni polskiej wielu wieków wstecz.
Prawdopodobnie pomysł na przygotowanie mięsa w postaci kotleta pojawił się spontanicznie w różnych miejscach na świecie, a potem rozwijał się w lokalne, charakterystyczne dla danej kultury potrawy. W wielu przypadkach kotlety były przygotowywane jako sposób na wykorzystanie resztek mięsa, zmniejszenie marnotrawstwa, a jednocześnie stworzenie smacznego i sycącego dania.
W związku z tym, nie można jednoznacznie określić, kto dokładnie wymyślił kotlet, ponieważ potrawa ta jest wynikiem wielowiekowego procesu kulinarnego, w którym różne kultury i regiony przyczyniły się do jej ewolucji.
